TF2:n muuttaminen ilmaiseksi kaksitoistakertaisti tulot

Mikromaksuilla maustettu Free-to-Play-malli on järisyttänyt viime vuosina perinteisiä pelinkehitysmalleja. Muun muassa Dungeons & Dragons Onlinen ja Lord of the Rings Onlinen onnistuttua räjäyttämään potin tarjoamalla pelinsä ilmaiseksi, ovat monet muutkin kehittäjät kiinnostuneet kokeilemaan toimintatapaa. Valve teki tempun Team Fortress 2:lle sen vanhoilla päivillä ja voi olla päätökseensä hyvin tyytyväinen.

TF2:n kaltaisen pelin kohdalla myyntiä on hankala jatkaa kovin pitkään, sillä jokainen myyty peli tarkoittaa uutta pelaajaa. Jossain vaiheessa vastaan tulee raja, jolloin peliä tulee laajentaa tai muuten kehittää merkittävästi, jotta se koetaan houkuttelevana. Valve tuottikin pitkään lisäsisältöä peliin uusien karttojen ja Meet the -sarjan muodossa. Yhteisön osallistuminen päivitysten sisältöön oli isossa roolissa, sillä etukäteen julkaistuilla trailereilla houkuteltiin pelaajat kommentoimaan. Kommentteja käytettiin apuna päätöksenteossa, kun oli päätettävä mihin suuntaan päivitystä vietiin. Esimerkiksi Sniperien nuolien tuleen sytyttäminen oli idea, joka napattiin suoraan fanien kommenteista.

Kun TF2:n sisäinen pelikauppa esiteltiin, oli Valve huolestunut pelaajien suhtautumisesta. Peli oli jo täynnä esineitä, eikä niistä ollut tarvinut maksaa. Onnistuminen taattiin muutamalla tärkeällä päätöksellä: ostetuista esineistä ei saa kilpailuetua, peliin vaikuttavia esineitä ei ole pakko ostaa ja kaupankäynti tapahtuu oikealla rahalla virtuaalivaluutan sijaan.

Moni F2P-peli on muuttunut Pay-to-Win-peliksi ja Valve halusi välttää sudenkuopan. Siksi kaikki esineet ovat hyviä yhdessä asiassa ja huonoja toisessa, jotta kompromisseja olisi aina tehtävä. Esineet voi myös saada droppina tai craftata itse. Ainoat pelikaupalle eksklusiiviset esineet ovat kosmeettisia tai muutoin vaihtoehtoisia. Mikäli kauppaan silti haluaa suunnata, saa ostokset suorittaa oikealla valuutalla sen sijaan, että se ensin vaihdettaisiin tiettyyn pistemäärään, josta jäisi aina jotain käyttämättä.

Neljän vuoden ponnistelu tuotti tulosta. Esinekaupan esittelyn myötä tulot nousivat nelinkertaisiksi verrattuna pelkkiin pelimyyntituloihin. Kun Free-to-Play-siirtymä oli suoritettu, kokonaistulot olivat 12 kertaa korkeammat kuin kuukausittainen pelimyynti. Riski oli suuri ja asiat olisivat voineet mennä pahasti metsään, mutta kaikki sujui kuin oppikirjassa.


Lähde